우리 곁의 숲에서 

살아가는 법을 배워요

‘숲’이라고 하면 어떤 모습이 떠오르나요? 보통은 울창한 나무와 다양한 동물이 어우러져 살아가는 평화로운 풍경을 먼저 떠올릴 겁니다. 아름다운 모습이지만, 오늘날 많은 사람들이 살아가는 도시의 모습과는 동떨어진 동화 속 세계처럼 느껴질지 몰라요. 그런데 우리가 매일 살아가는 이 도시 곳곳에도 숨겨진 숲이 있다는 걸 알고 있나요? 학교 가는 길 그늘을 만들어주는 큰 가로수들, 운동장 가장자리 피어난 이름 모를 작은 꽃들, 공터에 무성히 자란 풀과 도시 곳곳의 작은 공원까지…. 눈치채지 못했을 뿐, 초록 공간은 항상 우리와 함께하고 있답니다.

 그래서 우리는 생각보다 식물에 대해 많이 알고 있어요. 물과 흙, 태양의 힘만으로 성장하고, 꽃과 열매를 피워 세상을 푸르게 만들기도 하고요. 이산화탄소를 빨아들이고, 산소를 만드는 데다가, 다양한 동물들의 집이 되어 주기도 하지요. 식물들은 아마 처음부터 더불어 살아가는 법을 알고 있었던 게 틀림없어요! 산림생태학을 공부하고 숲의 회복을 위해 일하는 박고은 선생님의 『너도 씨앗을 품게 될 거야』를 읽어보면 흔하고 지극히 작은 식물조차 저마다의 역할이 있다는 것을 알 수 있습니다. 폭풍우에 몸통 전체가 꺾여도 밑동에서 다시 새순을 틔우며, 달콤한 열매를 줌으로 새 땅에 씨앗을 퍼뜨리는 놀라운 힘을 가지고 있는 식물의 삶을 들여다보는 일은 곧 우리의 삶을 더 잘 알고 자라나게 하는 일이라는 걸 깨닫게 되지요. 

 『우리 곁의 도시숲』에는 도시 곳곳의 숲이 무더운 도시의 온도를 낮추고, 자동차 매연으로 가득했던 공기를 깨끗하게 해준다는 내용이 소개되어 있습니다. 또한 새와 곤충 같은 작은 생명들의 보금자리가 되어 도시의 생태계를 지켜준다는 사실도 알려 주지요. 아무 생각 없이 지나쳤던 도시숲이 이렇게 다양한 역할을 하고 있었다니 정말 놀랍지 않나요? 흔하게 볼 수 있는 작은 식물로부터도 우리는 도움을 받고, 배울 것이 있습니다. 폭풍우에 쓰러진 나무의 밑동에서 새로운 싹이 자라고, 삭막한 도시에서도 씨앗을 퍼뜨리고 뿌리를 내리는 힘, 식물의 삶을 다시 들여다보고 지혜를 배워봅시다. 숲을 억지로 가꾸고, 일부러 가까이하려고 노력하지 않아도, 자연스럽게 길가의 나무를 친하게 느끼고 다정한 눈빛으로 바라보게 될 거예요!